১৯৭৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশের জাতীয়তাবাদী দল প্রতিষ্ঠিত হয়। শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান ছিলেন এর প্রতিষ্ঠাতা। প্রতিষ্ঠা কালীন সময়ে বি এন পি এর নাম ছিল জাতীয়তাবাদী গনতান্ত্রিক দল। বি এন পির লক্ষ্য ছিল ১৯ দফা কর্মসূচি মাধ্যমে দেশকে স্বনির্ভরতার দিকে এগিয়ে নেয়।